Sylvie Altenburger hat am Conservatoire National Supérieur de Musique in Paris bei Serge Collot und Bruno Pasquier studiert. Danach bildete sie sich in den Bereichen Viola und Kammermusik bei Yuri Baschmet und György Sebók weiter. Von 1980 bis 1983 war sie Solistin im Ensemble Intercontemporain unter der Leitung von Pierre Boulez. Von 1981 bis 1988 konzertierte sie mit dem Trio des lyres aus Stockholm, ab 1992 mit dem Rubin Quartett, das sie mitbegründet hat, in ganz Europa. Mit dem Trio Vivente tritt sie seit dem Jahr 2013 regelmäßig auf. Seit 2014 ist sie festes Mitglied des Ensemble Aventure. Bedeutende musikalische Erfahrungen und Anregungen erhielt Silvie Altenburger durch die Arbeit in Sinfonie- und Kammerorchestern unter der Leitung von Seiji Osawa, Daniel Barenboim, Peter Eötvös, Paavo Järvi, Pierre Boulez, Georges Prêtre sowie Franz Brüggen. Ihre Leidenschaft für Kunst, Tanz und Theater fand ihren Ausdruck in der Zusammenarbeit mit Malern, Regisseuren und Choreographen wie Pina Bausch, Dominique Bagouet, Patrice Chéreau und Louis Cordesse. Sie war zudem an verschiedenen Performances mit Tänzern und Schauspielern am Theater Freiburg, Abbaye des Dominicains de Haute Alsace und im Museum für neue Kunst in Freiburg beteiligt. Seit dem Wintersemester 2002 hat Altenburger eine Professur für Viola und Kammermusik an der Hochschule für Musik Freiburg inne.